サッカー選手からITエンジニアへ。そして日本からシリコンバレーへ。酒井潤氏のキャリアは、多くの日本人ITエンジニアにとって興味深いものだろう。
NTTドコモやSplunk、現在はCribl社で活躍する彼が、日米の働き方の違いや、アメリカでのキャリア構築について語った。
酒井潤
1998年同志社大学神学部。サッカー推薦で入学し、在学中は大学日本代表に選出。2001年の東アジア競技大会で金メダルを取得。プロのオファーを受けるが、膝の靭帯断裂による怪我のため断念。2002年北陸先端科学技術大学院大学情報科学専攻修士。2004年NTTドコモ入社、2006年米国スタートアップの会社に転職するも2008年のリーマンショックで倒産。2009年米国NTTi3で勤務をした後に、2012年にビックデータ産業の米国本社Splunk, Incに勤務し、株式上場を経験。2022年にハワイ移住。2023年に創業時からリモートワークであるビックデータ産業の米国Cribl, Incに勤務し、ソフトウェアエンジニアとして現在に至る。その他、Udemy講師としてプログラミングを教授、受講者数18万人以上。「シリコンバレー発スキルの掛け算で年収が増える 複業の思考法」「シリコンバレー一流プログラマーが教える Pythonプロフェッショナル大全」の書籍を出版。
目次
サッカー選手からITエンジニアへ：予期せぬキャリアチェンジ
酒井氏は同志社大学のサッカー部で活躍していた。プロを目指し、努力を重ねていた彼の人生は、ある出来事をきっかけに大きく変わることになる。
「大学の全日本まで選ばれて東アジア競技大会では金メダルを獲得するところまでは行ったんですけど、膝の靭帯を切ってしまって」
この怪我がきっかけとなり、キャリアの方向性を見直すことになった。
「たくさんの人に相談して、新しいキャリアを考えました。例えば会計士や弁護士など、資格を取ろうかと考えたこともありました」
そんな中、あるアドバイスが彼の背中を押した。
「相談した教授から『これからITとサッカーだけやっていれば食っていけるよ』とアドバイスをいただいたので、IT系にいこうかなとキャリアをシフトしました」
こうして酒井氏は、北陸先端科学技術大学院大学でIT分野を学ぶことを決意。合格した酒井氏は、ここでITの基礎を学び、ITエンジニアとしてのキャリアをスタートさせることになる。
日本からアメリカへ：シリコンバレーでの挑戦
大学院卒業後、酒井氏はNTTドコモに入社。しかし、ある出来事をきっかけにアメリカ行きを決意することになる。
「ドコモで働いていたときにWindows OSをリリースするプロジェクトに参加したのが、アメリカに行きたいと思ったきっかけでした。マイクロソフトからはITエンジニアが来て、日本人も英語を喋れて。台湾のHT社の社員やITエンジニアも、みんな英語が喋れたんです」
この経験は、酒井氏に大きなショックを与えた。
「ドコモ側だけは通訳を付けてミーティングしました。みんな英語なのに。ITの内容も翻訳してもらって、通訳してもらったのに理解できなくて。ITレベルも高くて、別世界に置いてかれてるみたいな感覚で。英語ができないと全然戦えないと感じました」
この経験から、酒井氏は大きな危機感を抱くことになる。
「世界の最先端であるシリコンバレーに行かないと、日本にいたら絶対置いていかれるなと感じたのがきっかけで、アメリカでの仕事を探し始めました」
しかし、最初からビッグテックへの転職を目指したわけではなかった。
「日系の企業を探した結果見つけたのが、アメリカの会社で一つAP Logicという会社でした。そこは社長さんが日本人で、一応日本の社員と、ローカルのITエンジニアがいて。別に英語できなくてもいいという社風だったんです。英語をできない自分がいきなりアメリカで仕事探そうと思っても無理だったので、そういう日系企業を戦略的に探しました」
この戦略的な選択は、酒井氏のアメリカでのキャリアの足がかりとなった。
アメリカと日本の働き方の違い
シリコンバレーでの生活で、酒井氏は日本との大きな違いを感じたという。とくに驚いたのは、勤務時間の短さだった。
「思った以上に勤務時間が短いことにはびっくりしましたね。アメリカってやっぱハイテクノロジーなので、みんなめちゃくちゃ働いてるのかなと思ったですが、みんな9時-17時で仕事を終わらせて、家に帰っちゃうんですよね」
しかし、短い勤務時間の中で高いパフォーマンスを求められることも事実だ。
「勤務時間が短い分、その中で高いパフォーマンス発揮して結果を出すみたいなところがあります。たとえば日本だったらITエンジニアがパワーポイント作ったり、議事録を取ったり、上司ができないことを調べてあげたりしますよね。アメリカだと、ITエンジニアはコードをひたすら書くだけで、無駄なことをやらずに開発だけに集中できるんですよね」
この働き方の違いは、ITエンジニアとしての成長にも大きな影響を与えるという。
「もしかしたら日本の方が勤務時間長いかもしれないんですけど、ITエンジニアとしての成長率は絶対アメリカの方が高いなって。8時間も朝から夜までミーティングもなくやらせてもらえるんですよ」
また、意思決定のスピードや上司のスキルにも大きな違いがあると酒井氏は指摘する。
「もちろん承認ステップが少ないってのもあるかもしれないんですけど、上司のスキルが高いというのも大きいです。たとえばITエンジニアの上司って、日本の大企業だとだとあんまりコードを書いたことのない人が上司だったりもすると思うんですよ。でもこっちって上司が開発経験積んでからマネージャーになる人が多いので話がすぐわかるんですよね」
シリコンバレーでの成功の秘訣
酒井氏は、シリコンバレーで成功するために必要なのは技術力だけではないと語る。
「アメリカで通用する人は、プログラミングが好きとか、何かしらの意欲がある人だったらもう全然大丈夫だと思います。お金稼ぎたいとかそういうのでも全然。技術力の高いテクノロジーでやりたいとかそういう意欲があれば、日本で優秀な人は絶対通用すると思いますね」
また、環境の変化を恐れないことも重要だという。この点については、サッカー選手としての経験が活きているようだ。
「サッカーをやってたっていうのは結構大きいかもしれないですよね。日本の企業に入るともう先が見えちゃうというか、上司の給料にしろ、キャリアの進捗にしろ先が見えちゃって面白くないですし、大きな成長もないので、それだったらアメリカのチャレンジできる環境に身を移した方がいいかなと。
サッカーでも環境を変えるといいっていうじゃないですか。人間成長するっていうか、例えばスペインのサッカーリーグなんかでも、スキルがない人は下カテゴリーのチームに行って活躍したらまだ戻ってこられるし。上手い人はどんどん上カテゴリーのチームに行けば、周りも選手も上手いのでどんどん上手くなるみたいなところがあると思うんですよね」
日本人ITエンジニアへのアドバイス
酒井氏は、多くの日本人ITエンジニアが海外就業に持つ不安へ理解を示しつつ、チャレンジすることの重要性を強調する。
「英語にしてもプログラミングにしても、自分は優秀ではないと思いがちです。しかし、多くの日本人ITエンジニアはめちゃくちゃ優秀で絶対こっちで通用するはずです。
というか、私なんかそんなに優秀じゃないですしずっとサッカーやってて、でも地頭の良さとか思い切りの良さとか、そっちの面が良かっただけでこっち来れたってのはあると思うんです。みなさんの方がきっと私より優秀ですよ」
とくに語学力については、過度に心配する必要はないと言う。
「私は大学時代にTOEIC300点台でしたし、アメリカにきたときTOEICとか500点ちょっとしかなくて。こっち来て生活するうちに何となく喋れるようになってくるんで、さらにプログラマーとかITエンジニアだったら、語学よりもプログラミング言語が大事ですからね。全然大丈夫だと思います」
シリコンバレーの文化と多様性
アメリカで働く人々の多様性について、酒井氏は興味深い考えを共有してくれた。
「アメリカ来る人ってもちろん、人それぞれに目的があると思うんですけど、豊かになりたいっていう人が結構多いかなとは思います。日本だと何か自分の仕事が何かやりたいことをやるためみたいなとこあると思うんですけど。アメリカってみんなお金稼ぎとか豊かになりたい、人生楽しく過ごしたい、一発当ててやろうみたいな感じがあるので」
シリコンバレーの最大の魅力は、こうした多様な価値観を持つ人々との出会いだと酒井氏は語る。
「みんな考え方が違うのがめちゃくちゃおもしろいです。世界トップのGoogleのハイテクノロジーで働きたいとか、もしくは知り合いのインド人だと自分は40まで働いてリタイヤするためにここに来てるからどんなつまらない仕事でもやるとか、考え方が全然みんな違うところは面白いです」
シリコンバレーでの挑戦を考える人へ
最後に、酒井氏はシリコンバレーでの就職や生活を考えている人々へアドバイスを送った。
「シリコンバレーにくるのはオススメです。雰囲気は絶対に行かないとわかんないですし、大学受験でも大学行って初めてそこでの大学行きたいとなるので、その場所に行ってその雰囲気と、そこで働く人と話をするっていうのは相当モチベーションが上がるんじゃないかなと思います」
実際に現地を訪れることの重要性を強調する酒井氏。その理由として、以下のようにも説明する。
「結局リモートで話してても、やっぱ現地行ってイメージ付けないと人間って動かないですからね。実際にその場の環境とか、そこで働くイメージとかそこで何か身につけたいってイメージを持たせるという意味では、めちゃくちゃいいと思います」
また、シリコンバレーでの生活を始める際の心構えについても触れた。
「やっぱり、労働環境や文化が違うのは大きいですよね。やっぱアメリカは解雇があるので、思い切れない人は確かに多いかなとは思います。みんな実際に行けたとしても解雇されてすぐ戻ってくるんじゃないかみたいなイメージを持ってる人もいますよね」
しかし、酒井氏自身の経験から、そうした不安は杞憂に終わる可能性が高いと語る。
「私はアメリカ行って2、3年働けば、解雇されてもどこかしらの企業が雇ってくれるかなと思い、実際そうでした。シリコンバレーに行くと決められる人ならば、次の選択肢もそのバイタリティで決めることができるはずです」
終わりに
酒井氏の経験は、日本人ITエンジニアがグローバルに活躍できる可能性を示している。技術力と挑戦する勇気があれば、言語の壁を越えて世界最先端の環境で働くチャンスは開かれている。
シリコンバレーは単なる地名ではなく、多様な背景を持つ人々が集まり、新しい価値を生み出す場所だ。そこでの経験は、技術的なスキルアップだけでなく、グローバルな視点や多様な価値観を身につける絶好の機会となるだろう。
シリコンバレーへの一歩を踏み出す勇気が、あなたのキャリアを大きく変える可能性がある。まずは短期間でも現地を訪れ、その空気を肌で感じてみることから始めてみてはどうだろうか。
（取材・文：柳下修平）
